Экологичные похороны: что такое разжижение тела?

Большинство похоронных практик оставляют после себя загрязнение. Может ли аквамация изменить это?

Хелен Брэдшоу | Опубликовано 1 августа 2023 г., 6:00 по восточному времени

Рабочий стол Ханны Червински оформлен не так, как большинство других. Между фотографиями ее ребенка и бумагами лежат пузырьки с идеально чистыми, ярко-белыми костями.

«Это Дуги», — говорит она, держа в руках крошечную стеклянную банку с останками бородатого дракона.

Дуги — лишь один из многих мертвых животных в офисе Червински. Ее полки заставлены стеклянными банками с острыми клыками и кошачьими зубами, мелкими измельченными в порошок костями и даже нежными костями летучих мышей. Все они были обглоданы так, будто их тела растерзали стервятники, а затем обесцветили, как песчаный доллар. Они выглядят так, будто могут превратиться в пыль от одного прикосновения.

Червински — один из примерно 20 сотрудников компании Bio-Response Solutions, ведущего мирового производителя оборудования для щелочного гидролиза. Это оборудование используется для превращения умерших людей и животных в жидкость и пепел — метод, который менее энергозатратен и загрязняет окружающую среду, чем кремация. Компания не является действующим похоронным бюро и по закону не может обрабатывать людей, но использует умерших животных, чтобы показать потенциальным покупателям, как работает оборудование. Когда несколько лет назад ее компаньон-ящерица скончалась, Червински знал, что делать. После его смерти тело Дуги было помещено в одну из домашних систем Bio-Response и превращено в жидкость, пока не остались только кости, лежащие рядом с компьютером Червински.

Компания Bio-Response, спрятанная в промышленном парке в 40 минутах езды от Индианаполиса, является крупнейшим в мире производителем машин, которые разжижают тела водой. Ежегодно они отправляют по всему миру около 100 камер — смесь домашних животных и человеческих машин — чтобы обеспечить более экологичную и менее энергоемкую альтернативу кремации.

Этот процесс может показаться жутким, но он не нов. Однако он становится все более привлекательным, поскольку люди ищут более экологически безопасные варианты смерти. Щелочной гидролиз, который Bio-Response называет аквамацией, является лишь одним из растущего списка вариантов для потребителей, обеспокоенных тем, как их похороны могут повлиять на окружающую среду. Другие варианты включают эко-захоронения, компостирование тела и использование костюмов из грибного мицелия. И хотя о щелочном гидролизе, возможно, говорят не так часто, как о другом, он законен в гораздо большем количестве мест, включая примерно половину всех штатов США для людей.

Для таких животных, как Дуги, шаги немного другие. В то время как человеческие машины могут обрабатывать только одно тело за раз, в машинах для домашних животных можно обрабатывать несколько небольших тел одновременно, поскольку животные разделены металлическими стенками, поэтому их кости не смешиваются. Затем машина заполняется смесью горячей воды и едкой щелочи (жидкая или твердая версия гидроксидов натрия и калия). Вместе они разрушают тело, пока не остаются только кости.

Щелочной гидролиз может показаться пугающим, поэтому у него так много названий: аквамация и ресомация — два самых популярных. Но на самом деле весь процесс можно понять, вернувшись к основам химии. Подумайте о диаграмме pH, которую вы, возможно, видели на стене научного класса. С одной стороны, начиная с нуля, находятся кислые вещества, такие как лимонный сок и уксус. В середине, под номером семь, находится вода, чисто нейтральная жидкость. С другой стороны, все становится простым. Оканчивающиеся на 14 – щелочные вещества. По химическому составу щелочные вещества являются противоположностью кислот, но они также способны расщеплять органические соединения.

Владелец крематория и пользователь машины Bio-Response Филип Флорес использует в качестве щелочи гидроксид калия, который представляет собой разновидность щелочи, используемой в производстве мыла. «Это соль, которая помогает создать щелочность при смешивании с водой», — говорит он. «Поэтому, когда к вам попадает теплый и мягкий поток воды с такой щелочностью, помимо ускорения процесса разложения, он разрушает все органическое, оставляя после себя неорганическое, то есть всю скелетную структуру».